Al Nassr memetik kemenangan tipis 1-0 atas Damac FC dalam pekan ke-27 Liga Arab Saudi 2023-2024. Laga Damac FC vs Al Nassr dalam jadwal Liga Arab Saudi berlangsung di Stadion Prince Sultan bin Abdul Aziz pada Sabtu (6/4/2024). Pelatih Al Nassr, Luis Castro, tak menurunkan dua pemain andalannya, yakni Cristiano Ronaldo dan Sadio Mane, sebagai starter melawan Damac FC. Castro memilih untuk meletakkan Ronaldo dan Mane di bangku cadangan. Ia baru memasukkan mereka pada babak kedua.
Saat itu, Sadio Mane masuk untuk menggantikan Abdulaziz Al Aliwa (46’), sedangkan Ronaldo diturunkan guna mengisi peran Meshari Al Nemer (66’). Castro memutuskan untuk memainkan Mane dan Ronaldo karena Al Nassr mengalami kebuntuan. Tim berjulukan Faris Najd itu tampak kesulitan untuk menembus lini pertahanan Damac FC. Walau sudah memainkan Ronaldo dan Mane, Al Nassr bahkan masih tidak bisa mengemas gol ke gawang Damac FC.
Kehadiran Ronaldo memang tak membawa dampak signifikan. Eks penyerang Man United itu bahkan cuma menorehkan dua tembakan dan semuanya tak tepat sasaran. Meski begitu, Aymeric Laporte muncul sebagai pahlawan bagi Al Nassr. Ia berhasil membukukan gol pada menit ke-90+1. Bermula dari umpan sepak pojok Marcelo Brozovic, Laporte melepaskan tandukan keras guna menjebol gawang Damac FC. Kontribusi Laporte sekaligus memastikan Al Nassr meraih kemenangan 1-0 atas Damac FC.
Tandukan mematikan Aymeric Laporte di injury time sukses memberi kemenangan keempat untuk Al Nassr berturut-turut di Liga Pro Saudi atas tuan rumah Damac. Pelatih kepala Luis Castro tidak memainkan Cristiano Ronaldo, Sadio Mane, Alex Telles dan Marcelo Brozovic karena semuanya berada di bangku cadangan.
Meskipun gelandang Kroasia Brozovic segera dibutuhkan setelah Sami Al Naji mengalami cedera di menit-menit awal. Alasan Ronaldo berusaha keras meski mencetak dua hat-trick dalam dua pertandingan terakhirnya adalah perubahan haluan yang cepat untuk semifinal Piala Super Saudi hari Senin melawan Al Hilal.
Pemenang Ballon d’Or lima kali itu dimasukkan pada pertengahan babak kedua dan usahanya berhasil dihalau oleh garis gawang sebelum Laporte mencetak gol ketiganya musim ini dari tendangan sudut kanan Brozovic. Al Nassr tetap tertinggal 12 poin dari Al Hilal setelah pemimpin klasemen mengalahkan Al Khaleej 3-1. Dengan tujuh pertandingan tersisa musim ini, gelar juara sudah di luar jangkauan, yang berarti Ronaldo, Laporte, dan pemain lainnya akan bersemangat untuk membalas lawan mereka di pertandingan Piala Super hari Senin.
Hal ini seharusnya mempunyai intensitas yang jauh lebih besar daripada urusan yang membosankan ini. Kedua tim kesulitan mendapatkan peluang dari permainan terbuka sebelum turun minum, dengan bek tengah Ali Lajami menyia-nyiakan peluang terbaik Al Nassr ketika ia melakukan sundulan melebar dari tendangan sudut sayap kanan Abdulrahman Ghareeb.
Bek kiri tim tamu Mohammed Qasem beruntung tidak dikeluarkan dari lapangan di akhir babak pertama ketika dia melakukan kesalahan terhadap Ramzi Solan yang sudah mendapat kartu kuning. Itu adalah bagian dari motivasi Castro untuk melakukan perubahan ganda, dengan Sultan Al Ghannam menggantikan Qasem dan Sadio Mane masuk menggantikan Abdulaziz Al Elewai.
Mantan pemain favorit Liverpool ini hampir memberikan dampak instan ketika ia membelah lini belakang Damac dengan umpan terobosan yang gemilang. Ini membuat striker berusia 20 tahun Meshari Al Nemer mencetak gol dalam debut penuhnya, namun umpan Ronaldo pada malam itu terlalu melebar.
Di pertengahan babak kedua, Al Nemer memberi jalan kepada Ronaldo dan dia serta Mane terlambat mengangkat nuansa testimonial. Kedua penyerang bintang ini bekerja sama pada menit ke-79 untuk Ghareeb yang secara menakjubkan melepaskan tendangan voli umpan silang Ronaldo yang membentur mistar dari jarak empat yard.
Laporte kemudian memainkan Ronaldo di sisi kiri dan penyelesaian cekatannya ditepis dari mulut gawang oleh Abdelkader Bedrane. Ronaldo harus menunggu sedikit lebih lama untuk mencetak golnya yang ke-30 di liga musim ini, namun pemain internasional Spanyol Laporte siap menjadi pahlawan.
Susunan pemain:
Damac (4-5-1 kanan ke kiri): 30. Moustapha Zeghba (GK) — 51. Ramzi Solan, 15. Farouk Chafai, 3. Abdelkader Bedrane, 20. Dhari Al Anazi— 31. Nicolae Stanciu, 8. Tarek Hamed , 49. Ahmed Al Zain, 17. Domagoj Antolic, 10. Georges-Kevin Nkoudou — 14. Abdulaziz Al Shahrani (7.Abdullah Al Qahtani).
Al Nassr (4-5-1 kanan ke kiri): 26. David Ospina (GK) — 12. Nawaf Bu Washl, 78. Ali Lajami, 27. Aymeric Laporte, 24. Mohammed Qasem (2. Sultan Al Ghannam) — 19 .Ali Al Hassan, 29. Abdulrahman Ghareeb, 46. Abdulaziz Al Elewai (10. Sadio Mane), 14. Sami Al Naji (77. Marcelo Brozovic), 8. Abdulmajeed Al Sulayhim — 30. Meshari Al Nemer (7. Cristiano Ronaldo ).